中医学认为“阴平阳秘，精神乃治”，就是说人体阴气平顺，阳气固秘，阴阳两方面相互调节而维持其相对平衡的状态，才能维持正常的生理活动。阴阳任何方面的偏盛或偏衰，都足以使人体从生理状态转化为病理状态。《黄帝内经》说：“阴盛则阳病（阴盛阳损引起阳衰），阳盛则阴病（阳盛耗阴引起阴衰）；阳虚则外寒，阴虚则内热；阳盛则外热，阴盛则内寒。”故人体健康与气候的阴阳变化息息相关。

“秋者阴气始下，故万物收”，从秋季的气候特点来看，由热转寒，即“阳消阴长”的过渡阶段。人体的生理活动，随“夏长”到“秋收”而相应改变。因此，秋季养生不能离开“养收”这一原则，也就是说，秋天养生一定要把保养体内的阴气作为首要任务。正如《黄帝内经》里说：“秋冬养阴。”所谓秋冬养阴，是指在秋冬养收气、养藏气，以适应自然界阴气渐生而旺的规律，从而为来年阳气生发打基础，不应耗精而伤阴气。

那么，如何在秋季保养体内的阴气呢？关键是要防燥护阴。中医学认为，燥为秋季的主气，称为“秋燥”。其其清肃，其性干燥。每值久晴未雨、气候干燥之际，常易发生燥邪为患。由于肺可呼吸，肺合皮毛，肺于大肠相表里，故当空气中湿度下降时，肺、大肠与皮毛首当其冲，这是燥邪致病的病理特征。

燥邪伤人，易伤人体津液。所谓“燥胜则干”,津液既耗，必现一派“燥象”，常见口干、唇干、鼻干、咽干、舌干少津、大便干结、皮肤干甚至皲裂等症。肺为骄脏，性喜润而恶燥，燥邪犯肺，最易伤其阴液。肺失阴润，功能必然受到影响，因而宣降失可，轻则干咳少痰，痰黏难咯，重则肺络受伤而出血，见痰中带血。肺中津亏后，因无液以下济于大肠，因而使大便干结难解。

秋令燥气又有温凉之分，一般认为早秋气温尚温，故为温燥；晚秋气温下降，故为凉燥，无论温凉，总是以皮肤干燥，体液缺乏为其特征。温燥伤人常表现为不恶寒或微恶寒，发热较明显，脉呈细数；而凉燥伤人，则常不发热或微发热，反之，恶寒较明显，脉多不数。

由此可见，秋季凉燥，须防燥邪伤人、防燥护阴，须予当令之时增衣被，以敛阳养阴，还要进补果蔬，生津去燥。

根据“天人感应”的理论，《黄帝内经》里指出了秋季精神调神的具体原则，如《素问▪四气调神大论》里说：“使志安定，以缓秋刑；收敛神气，使秋气平；无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。”意思是说：在秋天里，人们一定要保持精神上的安宁，只有这样才能减缓肃杀之气对人体的影响；还要注意不断的收敛神气，以适应秋季容平的特征，并不使神志外驰，以保肺之清肃之气，这就是顺应秋季季节特点，在精神上养收的方法。秋季精神调养，既要做到清净养神，还要排除杂念，以达到心境宁静的状态。